别人都在“向前学习”，我为什么偏偏叫你“向后学习”？|学习干货

2010年的春天，我在中国江苏省的一所英语培训中心教英语。在那边已经呆了三四个月的时候，我的中文词汇量还只有四个单词：“你好，再见，嘻嘻，宫保鸡丁”。不过，我对那件事情一点都不觉得丢脸。

因为我还没有开始学习，我也没有决定自己到底想不想学汉语。前一年的工作合同到期时我要不要继续待在中国也没有决定。但我知道的是：如果这次开始学习的话，我不可以让自己失败。

在我上学时，外语是我的弱点。（说实话，数学，生物学，物理学，化学，商科，历史也是我的弱点! 不过还好我在体育课的发挥还不错!)我知道如果这次我还是学不会一门外语，那我以后不会再尝试学。那年的四月，当我终于决定认真学习汉语时，我周边的一些同事和朋友给了我很多意见：“每天学一个生词。”“每天听中文收音机广播，你的耳朵过了一会儿就会习惯汉语的旋律。”….

我觉得自己一直是一个运气比较好的人，尤其是那个时候。首先我忽略了那些很傻的意见。其次我开始用Pimsleur中文学习。Pimsleur是一个又老又简单的语言学习录音教材。有人说它有点无聊，但在我看来这是一个超级好的开始学习一门外语的方法，特别是学习那些跟我们母语很不一样的外语。我尤其喜欢Pimsleur教发音的方法。每当他们介绍一个发音相对难发出来的单词时，他们不是像很多老师一样反复念那个单词并让学生跟随复述。他们先根据单词的音节把单词分成几个部分，然后从单词的最后一个音节开始教你怎么发。

比如在他们教：“入乡随俗”那个成语时，他们先让学生听几次完整的成语并解释它的意思，然后他们会先教“俗”那个发音，练习几次发“俗”那个声音他们会加’随‘，让学生练习‘随俗’，然后‘乡随俗’，最后‘入乡随俗’。我当时不知道那个教发音的手段叫做“backchaining”。不过从此以后，在我教英语和学外语时，也经常用了“backchaining”来帮自己和别人学会掌握单词的发音。

那就是我第一次遇到“从后面往前面学习”的概念，但不是最后一次。

最成功的外语学生也用类似的逻辑来学习语法。他们做的跟大多数外语学生所做的是相反的。大部分学生以为为了让自己能开始读外语故事，漫画，小说等内容，他们应该提前学习掌握很多语法规则。先付出很多努力学好语法，然后学真正的内容，这就算是是“往前学习”。

这样看起来显得最合理的方法，但实际上一点都不是。成功的外语学生会在学了最基本的语法和词汇后，会尽可能早地去读真正的内容。通过读到很多有意思的内容，可能也包括双语的，他们大脑会逐渐习惯那门语言的语法。过了不久后，当他们进步到一个不错的水平时，如果还是有一些不太明白的语法点的话，这时就可以去查一下语法书。

而且由于那时已经培养出了对那门语言的一定基础，就会很快把那个语法点弄明白。先学习有意思的外语内容，然后再学习语法，这也算是“向后学习”，并且就和“backchaining”一样好用。当我在思考外语学习那个领域时，我发现类似的现象出现了不少次。很多时候有一个比较普遍，效率比较低的做法【向前学习】，同时还有那些显得不寻常，但事实上挺有效果的做法【向后学习】。

下面举几个例子。

在口语那方面，“向前学习”的过程是：

申请口语课
买口语书
花费几年学习
过了好长时间后，终于尝试跟外国人讲话
发现自己还是口语很差
返回第一步重复这个过程

而如果是“向后学习”的过程则是:

学习最基本最常用你还不知道怎么说的词汇
尽可能早并尽可能多地跟母语人交流
在你与母语人的对话中，找出并记录最基本常用，但你还不知道怎么说的词汇
返回第一步重复这个过程

采用这两个不同过程的学生的目的是一样的，都是为了能跟母语人交流。遵循第二个方法的人从目的开始往后学习，或者说用与母语人的对话来学习词汇，发音，语法等。而遵循第一个方法的则把目的放在未来，尽量往前学习，但永远达不到，或者说达到的那个效率太低了。

再比如：

面临学习中文的挑战时，外国人都知道需要学习很多汉字。

“向前学习”的方法是：

1.纷纷学习很多字

2.把95%的那些字都忘记

3.尝试跟人说话或读一点中文

4.发现自己大多数都不会

5.放弃学习，从此以后对每个人都说中文太难

“向后学习”则是：

1.学习最基础的词汇

2.尽可能早地尝试跟华人进行简单对话并读和听简单的故事

3.通过跟华人交流并阅读与练习听力，继续提高词汇量

4.持续增加所学内容的难度并跟中国朋友保持关系

“向后学习”这样的道理也被用于在其他的学术领域，不只在外语学习。美国人Joshua Waitzkin在他2008年出版的书描述他成为太极推手世界冠军的故事。少年时的他是国际象棋大师，成年以后才开始修习武术。他跟武术课上的其他学生做的不一样的地方是：他一直跟最厉害的学生对抗。即使是初学者，即使每天遭受殴打并经常受伤，他还是继续跟基本比他好的人练习。效果是：他进步得很快。

先成为了他们俱乐部中最厉害的，然后是国家里最厉害的，后来做了世界冠军。大多数人的方式是先学习所有那个技术的基本动作，然后慢慢开始跟他们级别一样的人对抗。由于跟能力太强的人对抗又难又丢脸，因此他们一直只挑战属于同样级别或更差的人。于是他们进步很慢。

向前学习：先把动作学会，跟能力与自己一样的人练习，一直待在一定的级别。
向后学习：跟能力比自己强的人练习，通过那样的过程把动作学会，跟随着自己的进步继续寻找水平比自己高的对手，通过跟他们练习持续强化自己的技巧。

最后一个例子是跟考试有关。在普通的大学课程里，学生先上课几个月，然后参加考试。无论你在哪里上大学，你的大部分课程很可能都是那样安排的。科学研究证明了在课程的过程中，时不时进行关于刚刚所学内容的考试，会带来更好的效果。上这样安排课程的学生所记得的知识会更多，并且期末考试的发挥更好。

那个现象被称为：“The Retrieval Practice Effect”（检索训练效应)。关于它最神奇的是在开始学习新的知识之前就做考试的效果。据研究，在学生开始学习新的学习前，如果让他们先做考试，即使他们对那个话题一无所知，并在考试中发挥得很糟糕，但最后他们的期末考试成绩还是会比没有在一开始就做了考试的学生高。