没人告诉过你：备考雅思还要训练大脑
拿到话题 想不出可以说什么？
爱尔兰的小学跟中国的的区别有很多。我小时候是上午九点上课，下午三点下课。我们所有的小学老师需要门门功课都教，因此不分小学数学老师或小学历史老师等等。一位小学老师需要教所有课。那就意味着我们从周一早上直到周五下午都要跟同一位老师上课。
我所在的小学的所有学生都很期待升到小学5年级。因为从那年开始，老师会比较开放，安排给学生的活动会比较丰富。在那些活动中，除了球赛以外，还有一个活动也是每个学生都超级享受的。
差不多每两个月一次，在周四下午，老师会集中我们的注意力，然后告诉我们他要宣布一个消息。
他通常对我们说：
——“大家都要答应，我告诉你们这个消息时你们不要吵闹。别影响对面的班级。大家答应吗？”
我们一听这个就已经知道好消息要来了。可能是他安排了根其他学校的球赛、我们可能要去参观某一个景点、或看一部电影等等。
——“我们明天要做一个………辩论赛！”
从我们一听到’debate’那个单词的’de’的声音时，我们的庆祝就开始了！
声音不仅大到对面班级听得到，几乎隔壁镇的学校的班级也听得到！
——“闭嘴！闭嘴！闭嘴！闭嘴！否则辩论会取消！”
然后我们突然完全沉默。
当天晚上我们都会精心准备自己的演讲，也在家人或可能在镜子前面反复练习它。
为什么我们那么热爱那些小规模的辩论赛，我自己也说不清原因。事实上，这件事情准备起来就像是老师给我们布置了需要几个小时完成的作业，但奇怪的是我们竟然一点都不把写辩论演讲成是完成作业。
二十年后，长大了的约翰在中国教英语时，听了许多同事和朋友投诉国内的公共教育系统。据他们所说，门门课的教育方式其实都一样：老师讲话，学生负责听话，是一种“填鸭式”的教育方法。
到了考试时，学生基本上只要记下转述课本里的内容和老师讲的话，并不需要特别去表现自己的看法或从自己的角度解释信息。据我的那些中国朋友与同事所说，那样的教育很利于一些学生在一些功课上取得好的分数，但阻止了学生发展创意和独立思辨的习惯和能力技巧。
我自己因为没有在中国上过学就无法证明是不是真的像他们所说。话虽如此，由于在那边教过英语和当过雅思考官，我自己多少还是能察觉到很多学生缺乏一定的创意性。
有一次在我教一个英语水平很不错的大学班级口语课时，我把学生根据他们来自的老家，分成3-4个人的组，给他们布置了这个挑战性不太大的活动：
——“大家都要想象你的一位几年前在网上认识的美国朋友终于要来中国。他会在你的老家呆三天。你们要安排一个活动丰富的三天日程。”
我永远不会忘记我的那些学生们所安排的活动。
几乎每一组提供的安排都是：去公园、去一家中餐厅、参观大学校区或他们高中。
然后。。。就没了！
这些学生不是因为懒惰而设计那么可怜的旅行计划。他们真的是认真的、而且喜欢英语的学生。
他们词汇量也不是问题。
他们只是想不起来合适的主意。
在接下来的几年中，我遇到了好多次同样类型的情况。
——“大家用英语给老师解释一道中国的菜。”
结果：十组中的九组会描述番茄🍅与鸡蛋🥚！
——“我们今天要练习描述人的外形。首先大家想起来一个长得漂亮或帅气的人，向你的同桌描述他。”
结果： 一半的学生会描述自己的父母！
——“假设你中了五千万人民币的彩票，你会做什么？”
结果：80% 的学生说：“买一间房子”
——“好的，那买什么类型的房子？”
结果：80% 中的那 80%学生会描述一个很正常的、跟他们现在住的一样，在一个公寓里的、有两三个房间的房子。
经历过英语学生与雅思考生许多次类似以上那样的对话后，我开始觉得我的那些同事与中国朋友可能有道理。那个创意和思考能力很弱的问题可能是跟教育有关。
在爱尔兰和其他西方国家，我们老师常常安排活动来挑战我们运用想象力与表达自己的看法。
怎么解决在雅思上遇到的这个困境？
但找到问题的根源也不解决问题。
我最近一年在网上帮中国人准备雅思时，天天遇到有想不答案的学生。
特别是在准备口语考试第二和第三部分的时候，一直有学生说：“那个话题一点都不知道可以说什么，我对那个话题不太熟悉。”
可能有些人还记得我之前写过的那篇《面对雅思口语，你有看法缺乏症吗？》的文章。
我一般来说可以给学生提供几个合适的他可以用的例子，但是那也不是一个全面的长期的解决学生问题的办法。考试那天如果他遇到另一个不太熟悉的话题，我什么忙都无法帮。
唯一合理的根本办法是：培养学生独立思考的习惯，提升想象力和创意技巧。
我从今年夏天开始研究和尝试培养想象力与创造力的方法。
我找到了不少有意思的方法。
从我研究和实践过的手段中，我确定了三个高效、不复杂的、人人都可以用的，然后设计了一个可以让英语学生，特别是准备雅思的，利用这些方法的自学课程。
为了充分利用我设计的这个自学课程，学生要在几个月内每天完成我所安排的挑战。
大多数挑战只需要十分钟，最难的也只需要三十分钟。
关键是每天挑战一点点大脑的创作性。
通过几个月的练习，学生会察觉到自己想象力的强化。面对难题或困扰，无论是不是跟外语有关的，能想起来的主意又多又快又合理。
人的想象力就像肌肉一样，不锻炼它的话，它会一直很弱。
我们的这个课程就是你大脑的想象力教练，和专业的健身教练帮你锻炼身体一样，一开始最初练习的挑战性不太大，然后通过每天的进步，难度会逐渐增大。
120天后，学生能够从不同角度分析任何课题，并快速想起来回答任何雅思问题的合适答案。
Q: 为什么用《120天挑战课程》？
A:这是一套整整254页的PDF。
里面包括三个不同类型的创作性挑战。
大多数挑战每天只需要10分钟，最多也就30分钟。
通过连续的训练不仅会培养学生谈论英语与雅思话题的创意思考能力，学生在生活各方面都会感觉到发达的想象力与批判性思维能力的好处。
训练会强化学生的写作能力，特别是英文，但也包括用中文和其他任何在学的语言。
课程里提供了John完成每一天挑战的模拟答案，包括12个“逆向思考”的英文文章。
通过完成课程的挑战和查看模拟答案，学生也会培养英语词汇量。
课程内容涉及到100多个典型的雅思口语第二部分话题，以及200多个典型的雅思口语第一和第三部分的问题，完成课程后，学生将轻松应对今后可能出现的任何话题。
除120天挑战外，课程还额外提供了其他可供继续学习，包括提高口语的建议和练习内容。
Q:什么人适合用它？
A:它和《40 Days to IELTS》完全不一样。
- 《40天》教材是帮你打语言基础，提高英语表达；
- 《120天》是训练你在关键时刻想出表达的内容。
《120天》只适合：
- 有时间的人。每天10-30分钟，坚持120天每天做一个挑战题。
- 面对雅思口语或写作话题有“看法缺乏症”的人。就是被问到问题或看到题目大脑空白，连中文都不知道可以说什么。
- 觉得自己平时是个无聊、没想法，想要成为有趣、有独特想法、善于思考的人。
