普通英语母语人的英文词汇量有多少？

我是一个在最近10年自学了五门外语的语言学习爱好者。我也当过几千个中国学生的英语老师，雅思考官和外语学习教练。

我以下要解释:

英文母语人的词汇量是多少
主动词汇量和被动词汇量的区别
不同母语人会有不同词汇量的主要原因
如何提高外语词汇量

词汇量是很难衡量的。根据bbc.com，普通的英文母语者的被动词汇量是15000到20000个词。(https://www.bbc.com/news/world-44569277)但是不同的分析母语人的词汇量的科学研究提出了不同结果。根据这个研究是两万到三万个词，（https://blog.cyracom.com/the-lifelong-pursuit-of-language-learning-how-the-vocabularies-of-native-and-non-native-speakers-compare），还有这个研究声称平均20岁的美国人有四万两千个词的词汇量（https://www.sciencemag.org/news/2016/08/average-20-year-old-american-knows-42000-words-depending-how-you-count-them）。

所有以上的研究都是关于人的被动词汇量。因此只能证明受试者能认识多少词，不能衡量他们实际能够使用多少。主动词汇量和被动词汇量的区别是所有外语学生都应该掌握的概念。每个人，母语人以及学习该语言的非母语人，在听和读时能认识的词汇数量会多于在说和写能用到的。能认识的词汇数量就是被动词汇量，能使用到的就是主动词汇量。母语人的主动词汇量通常是大概主动词汇量的一半。所以如果一个人认识三万个词，那他很可能会使用15000个。

不同母语人的词汇量区别

有很多影响母语人词汇量的事情：

通常来说，词汇量与教育级别正相关。
阅读爱好者的词汇量通常比不怎么阅读的人要高的多。
不同人有不同的语言智能(linguistic intelligence)。语言智能高的人比较容易记得新听到和看到的单词。
被动词汇量通常伴随着年龄而升高。大部分人会每天听和读很多自己的母语内容，因此几乎每天都会遇到和习得新的单词。结果就是平均50岁的人的被动词汇量会比平均20岁的人高。

如何提高外语词汇量

我知道有些在读这个回答/这篇文章的人会以为，只要自己每天背诵50个英语单词的话，坚持半年就可以培养出母语水平的词汇量。绝对不是这样。就像母语人不是通过背单词培养出词汇量，成功的外语学生也不是那样做。根据我前十多年做英语老师，雅思考官，语言教练时所一直强调的：输出能力最差的学生通常是通过背单词学习的。我估计背诵单独单词的学生在3个月内会忘记80%所背过的词。另外成功记住的那20%的，在他们用的时候也会用错！所以，通过背单词学习外语的学生一直很难形成正确的外语句子。

我之前写了这篇关于如何有效地提高外语词汇量的文章。有兴趣的人可以去看一下，最基础的概念我在这里总结一下：